In gesprek met ‘Fellows’ Maryam en Saffa

Maryam volgde vorig jaar het Fellowship van Humanity in Action, Saffa zit er nu nog middenin. Om wat meer context te kunnen bieden, spraken we eerst kort met projectleider Jorien Janssen over de opzet en het doel van dit educatieprogramma.

Jorien, wat drijft jullie om de Fellows op te leiden en hoe pakken jullie het aan?

‘Democratische waarden en mensenrechten staan voortdurend onder druk, zeker in deze tijd. Humanity in Action geeft elk jaar een groep jonge en betrokken mensen de kans om zich hierin te verdiepen en zelf verantwoordelijkheid te nemen. We starten het traject met drie intensieve weken in de zomer waarin de deelnemers lezingen en workshops volgen en veel met elkaar in gesprek gaan. Hoe zien zij hun rol in de samenleving, waar lopen ze tegenaan, waar maken ze zich zorgen over, wat willen ze aanpakken? We bieden een safe space waarin moeilijke thema’s op tafel komen, maar we altijd op een respectvolle en uitgebalanceerde manier het gesprek voeren.

Na die trainingsweken werken de deelnemers een half jaar lang aan hun eigen Action Project in hun gemeenschap. Zo verbinden we educatie direct aan maatschappelijke impact. Uiteindelijk worden deelnemers onderdeel van ons internationale netwerk van meer dan drieduizend Fellows, waardoor ze levenslang toegang hebben tot kennis, inspiratie en samenwerking. We hopen dat de deelnemers het Fellowship als startpunt zien en dat ze daarna maatschappelijk actief blijven. We zien gelukkig ook dat dit volop gebeurt. Vanuit het besef dat ze met iets kleins het verschil kunnen maken, blijven veel van onze Fellows zich uitspreken, dingen op touw zetten én nieuwe deelnemers coachen. Dat is heel waardevol.’

Maryam, wat was jouw motivatie om vorig jaar deel te nemen?

‘Ik ben altijd al iemand geweest die zich zorgen maakt over de stand van de wereld. Ik ben als modeontwerper opgeleid aan de kunstacademie en vind dat elke kunstenaar een maatschappelijke verantwoordelijkheid heeft. Toen ik hoorde van dit Fellowship voelde het voor mij heel natuurlijk om eraan deel te nemen.’

Wat was het thema van jouw Action Project?

‘De stemmen van moslima’s. Vaak worden die overschaduwd door vooroordelen en meningen van anderen. Daar wilde ik verandering in brengen. Voor mijn Action Project organiseerde ik samen met Amber Arif het netwerkprogramma ‘Mien Il Helwa Di?’ (Wie is die mooie meid?), waarin vrouwen uit de moslimgemeenschap in een aantal sessies openlijk spraken over thema’s als zelfbeschikking, geloof en identiteit. Ik wilde met het project niet alleen misvattingen doorbreken, maar ook meer erkenning en begrip kweken.’

Heeft het Action Project nog een vervolg gekregen?

‘Jazeker! Amber en ik hebben de serie in het najaar afgesloten met een bijzondere avond in Podium NOORD in Den Haag. We organiseren het programma nu op eigen kracht, los van het Fellowship, met steun van OCW. Er zijn zóveel getalenteerde moslima’s. In dit slotstuk wilden we heel graag die talenten vieren door vrouwen het podium te geven. Het resultaat was een prachtige avond vol muziek, literatuur, poëzie, spoken word, kunst. Het was een afsluiting, maar het voelde óók als een begin – in 2026 gaan we heel graag door!’

Saffa, jij zit in de huidige lichting. Wat brengt het programma jou?

‘Het programma stimuleert me in het ontwikkelen van mijn eigen ideeën, daar ben ik heel blij mee. Maar nog waardevoller vind ik de ontmoetingen en gesprekken, die me telkens weer een nieuwe blik en verrassende perspectieven geven.’

Kun je een voorbeeld noemen van zo’n waardevolle ontmoeting?

‘Er zijn veel voorbeelden te geven, want we hebben zoveel uitgewisseld met de groep. Maar één van de dingen die me het meest zijn bijgebleven is de Black Heritage Tour die we in Amsterdam meemaakten onder leiding van Jennifer Tosch. Zelfs met mijn achtergrond en studie – ik studeerde Heritage and Memory Studies – gaf het me zoveel nieuwe inzichten. De tour leidt je door het koloniale verleden van Amsterdam, een heel beladen geschiedenis waar Jennifer op een heel toegankelijke manier haar licht op scheen – het was ontzettend inspirerend.’

Aan welk Action Project werk je nu?

‘Ik wil heel graag iets doen met de verbindende rol van eten. Ik hou ontzettend van koken, en ik hou net zoveel van verhalen over eten, over ingrediënten en recepten. Eten vertelt een groot migratieverhaal. In een podcast of radioprogramma wil ik graag mensen met verschillende culturele achtergronden uitnodigen die op verschillende manieren dezelfde ingrediënten gebruiken. Het lijkt me heel mooi om samen te koken tijdens het gesprek en daarna ook de recepten te delen, zodat luisteraars de gerechten zelf ook kunnen maken. Het is nog in ontwikkeling, maar mede dankzij de feedback en tips van de groep ben ik volgens mij op de goede weg.’

Lees meer over het Fellowship en alle andere activiteiten op de website van Humanity in Action. Wil je ook deelnemen aan een van hun programma's? Schrijf je dan hier in voor de interesselijst of volg Humanity in Action op Instagram of Linkedin.