Onder de vlag van Stichting WESP, met financiële steun van onder andere Fonds 1818 én met heel veel creatieve en betrokken hulp van leeftijdgenoten heeft Emir zijn concept kunnen ontwikkelen. Jongeren met een kleine beurs, met welke achtergrond dan ook, kunnen zich aanmelden voor een lekkere, gezonde en gratis maaltijd gemaakt door jongeren die naar Nederland zijn gevlucht. Voordat ze aan tafel gaan zijn er leerzame workshops voor wie zijn talenten wil ontwikkelen.
De twintigjarige Emir vluchtte op zijn vijftiende als alleenstaande vluchteling uit Afghanistan en kwam in het AZC in Wassenaar terecht. Als analfabeet leerde hij snel Nederlands, volgde een MBO-opleiding en ging werken voor sociale projecten van Stichting WESP. Hij zag al snel dat veel jongeren in Nederland behoefte hebben aan ontmoeting met leeftijdgenoten. Niet alleen jongeren zoals hij, maar ook scholieren en studenten die door corona vaker geïsoleerd zijn geraakt.
Emir liet onderzoek doen onder 150 jongeren over het concept. Met steun van fondsen en ondernemers startte een proefjaar in vier pop-uprestaurants. En nu is er het eerste échte jongerenrestaurant in Wassenaar. Op maandagen in de even weken opent restaurant Me Gusta de deuren speciaal voor Emir en alle vrijwilligers en bezoekers tussen 15 en 25 jaar. Die maandagen zijn de dagen waarop het restaurant gesloten is voor andere gasten, waardoor de vaste kosten beperkt zijn.
De runners van het restaurant aan het woord
Emir: “Lekker eten maakt ons warm, het verbindt. We zijn allemaal sterk geworden door omstandigheden. We helpen elkaar omdat we elkaar begrijpen en weten wat we nodig hebben om verder te komen in het leven. Dat kan je het beste samen aan tafel doen, toch?”
Kaynaat (21, uit Jeugdzorg): “Uitvallers uit het onderwijs gaan vaker naar school als ze met ons hebben meegedaan, en ze presteren beter. Ze worden voorbereid op de arbeidsmarkt en ze vinden vaker een bijbaan, stage of werk. Ze hebben meer kennis over gezond eten en budgetteren.”
Bangin (18, als alleenstaande gevlucht uit Syrië, ook nieuwkomer in Wassenaar) vult aan: “Voordat we samen aan tafel gaan, praten we met elkaar in workshops ontdekken we onze talenten. We horen terug: we krijgen life skills mee! We communiceren makkelijker en zijn gemotiveerder. Je ziet gewoon dat jongeren erop vooruitgaan. Lichamelijk en ook mentaal.”
Sana (20, als alleenstaande op haar elfde gevlucht uit Syrië) vertelt: “Jongeren hebben een gemeenschap nodig om gezond op te groeien en mee te doen in de maatschappij. Er is nu al steun van de gemeente, jongerenwerk, COA, Vrijwilligerscentrale, ondernemers, fondsen en de Wassenaarse bevolking. Zo willen we komend jaar 1.500 maaltijden verstrekken en honderd vrijwilligers opleiden die werken in het restaurant. We gaan gastsprekers uitnodigen en tafelgenoten die hun levenservaring met ons delen. We organiseren cultuuravonden met optredens en muziek.”
Nogmaals Emir, tot slot: “Ik wil dat er overal in Nederland jongerenrestaurants komen, vóór en dóór jongeren.” Wat verwacht Emir van deze eerste, bescheiden stap? “Je moet groot denken en klein beginnen, zeg ik altijd.”
Vanaf 11 november 2024 is restaurant Me Gusta in Wassenaar (Van Hogendorpstraat 16A) om de week speciaal open voor jongeren tussen 15 en 25 jaar. Ga voor meer informatie naar jongerenrestaurant.nl.
