Maatschappelijke opvang

The Beautiful Unseen: de kracht van samen zeep maken

Ze zijn vaak slachtoffer van mensenhandel geweest en hebben een periode in de prostitutie achter zich gelaten, maar de stap naar een leven met een fulltimebaan voelt nog te groot. Het project The Beautiful Unseen is er voor deze groep vrouwen. Elke vrouw heeft haar eigen ervaringen, verhalen, onzekerheden en talenten. Terwijl ze met elkaar zeep leren maken in een fijne werkplaats in Den Haag, is er alle ruimte om vertrouwen terug te winnen en persoonlijke dromen aan te wakkeren. Deelnemer Senna: “Elke keer dat ik hier kom groei ik weer een beetje.”

Senna, die graag anoniem wil blijven met een zeepje van The Beautiful Unseen

De 25-jarige Senna (echte naam bij Fonds 1818 bekend) weet nog goed hoe verlegen ze was toen ze driekwart jaar geleden voor het eerst de Haagse werkplaats van The Beautiful Unseen binnenstapte. “Ik voelde me onzeker, ik wist niet hoe ik me moest gedragen of wat ik moest doen.” En kijk haar nu: enthousiast neemt ze nieuwe deelnemers onder haar hoede en zelfverzekerd vertelt ze ons haar verhaal. “Ik heb me heel lang alleen gevoeld, dat gevoel is nu weg.” 

Initiatiefnemer Esther Pot vertelt trots: “Dit is precies waarom ik ben begonnen met The Beautiful Unseen. We willen de eenzaamheid doorbreken waarin veel vrouwen met een verleden in de prostitutie leven. Voor hen is het vaak moeilijk om het zelfvertrouwen te herwinnen en zelfstandig een weg te vinden naar een betere en stabielere toekomst. Zij hebben een opstapje nodig, dat kunnen wij bieden.”

Focus op de ‘tussenfase’

Juist voor deze ‘tussenfase’ – nadat de vrouwen uit de prostitutie zijn gestapt en zijn opgevangen, maar voordat ze hun levens goed draaiende hebben – waren tot nu toe weinig tot geen initiatieven. Esther: “Veel is goed geregeld, denk aan huisvesting en job coaching, maar hoe help je de vrouwen die nog niet toe zijn aan het vinden van een baan? De hulporganisaties geven zelf ook aan dat hier nog een groot en belangrijk gat te vullen is. The Beautiful Unseen is een begin. Hopelijk volgen er snel meer projecten.”

De sleutelterm van Esthers Haagse initiatief is ‘verbinden’. Elke deelnemer in de groep van op dit moment acht vrouwen heeft haar eigen bagage. Sommige vrouwen hebben de heftige tijd nog maar net achter zich gelaten, anderen zijn al jaren uit de prostitutie, maar komen maar niet los van deze periode. Ook de problemen waarmee de vrouwen worstelen zijn divers en complex. Esther: “Denk aan mentale problemen, schulden, weinig of geen opleiding, taalbarrières. De verbinding komt moeilijk tot stand als we alleen maar zouden praten met de vrouwen. Er is iets extra’s nodig. We merken dat samen een product maken de ideale activiteit is.”

Ik heb me heel lang alleen gevoeld, dat gevoel is nu weg.
Senna

Samen zeep maken

Welk product moest dat worden? “Dat was nog best een ingewikkelde zoektocht”, lacht Esther. “Natuurlijk wilden we iets kiezen wat de vrouwen leuk vinden om te doen en om te leren. En voor mij is het ook belangrijk dat het een duurzaam productieproces is. Zo kwamen we uit op zeepjes maken.” 

In een fijne werkruimte in het centrum van Den Haag dompelen de vrouwen zich één of twee keer per week onder in de wereld van oliën, mengen, smelten, stempelen, snijden en verpakken. Esther: “Tijdens deze workshops leren de vrouwen niet alleen werknemersvaardigheden, zoals samenwerken, afspraken nakomen en met een planning werken, maar maken ze ook een product om trots op te zijn.” 

Trots kunnen ze zeker zijn: The Beautiful Unseen is inmiddels een serieuze sociale onderneming, waardoor er ook moet worden nagedacht over extra geuren en vormen, verkooppunten, samenwerkingspartners en smaakvolle verpakkingsmaterialen. Esther vindt het belangrijk dat ze de vrouwen ook betrekt in het maken van dit soort keuzes. “Eén vrouw houdt heel erg van glitter, dus zij ziet glitterzeepjes voor zich. Het is erg leuk om daar met haar over te praten. En Senna heeft bedacht om lavendeltakjes te steken in de gaatjes van het keramieken zeephoudertje dat we ook hebben ontworpen – een heel mooi idee!”

Spiritueel coach

“Ik wil echt het beste voor de zeepjes”, vertelt Senna zelf. “Die betrokkenheid geeft me heel veel energie, ook voor andere dingen. Ik ben bijvoorbeeld sportiever geworden, ik loop hard en ik doe aan kickboksen.”

Na een periode van twee jaar in een vrouwenopvang woont Senna inmiddels op zichzelf. En ze heeft nog meer goed nieuws: “Ik begin binnenkort met werken. Het is nog een bijbaantje, maar ik heb er heel veel zin in. Daarnaast ga ik een opleiding volgen voor spiritueel coach, daar wil ik uiteindelijk echt mijn werk van maken. Van jongs af aan wil ik al mensen helpen. Zeker met de ervaringen die ik heb, denk ik dat ik me goed kan inleven in anderen en dat ik mensen kan motiveren.” 

Initiatiefnemer Esther Pot
Initiatiefnemer van The Beautiful Unseen, Esther Pot met een zeepje.

Vruchtentaart uit eigen tuin 

Senna heeft al die fijne inzichten niet alleen gekregen tijdens het maken van zeep, de vrouwen krijgen ook empowermenttrainingen aangeboden die zich richten op talenten, persoonlijke dromen en omgaan met tegenslagen. Esther: “Voorop staat dat vrouwen zich in deze trainingen sociaal veilig, gezien en gehoord voelen. Laatst vertelde één van de vrouwen: ‘Ik weet nog heel goed wie ik was als kind, maar ik weet niet meer wie ik nu ben’. Dat kwam ook hard binnen bij de anderen, die zich hierin herkenden. Zo ontstaat die verbinding waar we zo naar streven en kunnen de vrouwen met elkaar echt stappen zetten.”

Aan het eind van een workshopperiode ontvangen alle deelnemers een certificaat. Bij de laatste feestelijke uitreiking was Fonds 1818-adviseur Carien Janssen van Raay aanwezig. Carien vertelt: “Eén van de vrijwilligers had een heerlijke taart gebakken met vruchten uit eigen tuin, Esther hield een toespraakje. Ik begreep dat een paar deelnemers een beetje zenuwachtig waren omdat er iemand van een fonds zou langskomen, maar binnen no time zaten we heel gezellig te kletsen over van alles en nog wat. Het was een fijne, veilige en dierbare bijeenkomst, mogelijk gemaakt door een groepje gedreven vrouwen. De zeepjes die gemaakt worden zijn bovendien heel erg lekker, ik gebruik die met lavendelgeur nog steeds iedere dag.” 

Help jij met jouw stichting ook mensen die een steuntje in de rug kunnen gebruiken? Kijk dan snel of je aansluit bij onze basisvoorwaarden en dien een donatieaanvraag in.  

Project van de maand

Elke maand richten we onze schijnwerpers op een gesteund project dat de aandacht verdient. In een artikel of video kun je lezen of zien wat het project zo bijzonder maakt en welke bevlogen mensen zich hiervoor inzetten.

Wij werken met tien aandachtsgebieden. Dit project valt onder:

Maatschappelijke opvang